En tidig vinterdag år 1290 hängs walesaren William Cragh på galgbacken utanför Swansea. Men märkligt nog återfår han livet efter sin avrättning, något som sätter igång en händelsekedja i vilken till och med påven blir indragen. William Cragh hävdar nämligen att hans mirakulösa uppståndelse berott på att han åkallat en sedan många år avliden biskop, Thomas de Cantilupe. Denne har redan rykte om sig att kunna åstadkomma mirakler och är föremål för en lokal helgonkult. Men nu vill starka krafter se honom vederbörligen kanoniserad, och en påvlig kommission med uppgift att granska ärendet tillsätts.

Det är protokollen från denna undersökning som ligger till grund för Robert Bartletts bok. I dem framträder som vittnen representanter för olika samhällsskikt, däribland den hängde själv. Vittnesmålen ger inte bara inblickar i vad som faktiskt skedde den där vinterdagen år 1290 utan också i medeltidsmänniskans föreställningar om tid och rum, i den dåtida samhällsstrukturen, i konflikterna mellan kolonisatörer och koloniserade i det av engelsmännen erövrade Wales och inte minst i hur en kanoniseringsprocess gick till. Här möter vi skolastiskt tränade höga prelater, herremän och adelsfruar, hantverkare och daglönare, förbrytare och upprorsmän. Alla bidrar de med sin bit till en förbryllande och spännande historia, vilken på ett unikt sätt försätter oss 700 år tillbaka i tiden.

Robert Bartlett är professor i medeltidshistoria vid universitetet i St. Andrew i Skottland.