Kuvataiteilija Tapio (Tapsa), elokuvaohjaaja Nyyrikki (Nyrki) ja huonekalusuunnittelija Ilmari (Imma) Tapiovaara ovat monille tuttuja hahmoja maamme kulttuurihistoriasta.Harvemmat muistavat, että veljeksillä oli kahdeksan muuta sisarusta: Tuju, Kalkkuna, Masa, Lelle, Pelle, Mosse, Maija ja Panu.

Kaikkiaan yksitoista lasta varttui viime vuosisadan alkupuolella kodissa, joka tiukasta kurista huolimatta tarjosi kullekin edellytykset lähteä tahoilleen viemään isänmaatakohti ihanteita ja uljasta tulevaisuutta. Ainutlaatuiseen joukkoon kuului mainittujen taiteilijoiden lisäksi muun muassa liikkeenjohtaja ja hullunkurinen keksijä. Suomalaisen modernin kulttuurin hienoimmat piirteet näkyvät Tapiovaarojen elämänkaarissa - koska he olivat mukana niitä luomassa.

Toisaalta tarinoissa heijastuvat myös 1900-luvun suuret tragediat: talvisodassa kaatuneen Nyrkin lisäksi perheen kuopus, Panu, kaatui jatkosodassa aivan liian nuorena. Runsaasti kuvitetussa, lämminhenkisessä kirjassaan Matti Rinne kertoo koko Tapiovaarojen katraan tarinat lähtien perheen taustoista maaseudulla. Niistä muodostuu värikäs osa suurempaa tarinaa, joka kertoo modernin Suomen muodostumisesta.