Olikhetens region och andra essäer består av tolv fristående essäer om litteratur. De kretsar dels kring välkända svenska diktare som Erik Gustaf Geijer, Erik Axel Karlfeldt, August Strindberg, Pär Lagerkvist och Göran Printz-Påhlson, dels kring tämligen aparta utländska författare som N. F. S. Grundtvig, Gerard Manley Hopkins, Walter Pater, Karen Blixen, Bertolt Brecht och Bruce Chatwin. Ett genomgående tema i boken är förhållandet mellan likhet och olikhet. Somliga essäer berör förhållandet mellan två närstående och ändå väsensskilda författare; andra uppmärksammar en besynnerlig motsägelse inom ett och samma författarskap. Den grundläggande tanken är dock att litteraturen i sig utgör en olikhetens region, som avviker från det normala och visar på sprickor eller spänningar i vårt samhälle.