Mitä ystävyys on? Tämä kysymys askarrutti 1100-luvulla elänyttä apotti Aelrediä. Sairasvuoteellaan Aelred sai vihdoin tilaisuuden viimeistellä vastauksensa itseään kauan askarruttaneeseen kysymykseen. Miten ystävyys selittyy kristinuskon lähtökohdista käsin? Aelredin vastaus erottuu omaleimaisena muusta aihepiirin kirjallisuudesta. Hän opettaa, että Kristus on ystävyyden lähtökohta ja ystävyysliiton kolmas osapuoli. Vaikka ystävyys on elämää elävöittävä lääke, se altistaa monille kärsimyksille. Apotin mukaan todelliseen ystävyyteen kuuluva tahdon ja tunteiden mukautuminen ei ole saavutettavissa muissa ihmissuhteissa yhtä täytenä.