Lesen ist keine invariable, universale Operation, sondern vielmehr eine Praxis, die sowohl von kulturspezifischen als auch von historischen Voraussetzungen bestimmt wird. Sie ist jeweils geknupft an eine Lesekultur, die es unter Berucksichtigung der "Ethnographie" wie auch der Geschichte des Lesens zu rekonstruieren gilt. Der Plural "Lesekulturen" bezieht sich aber nicht nur auf eine kulturraumliche und historische Vielheit, sondern verweist zugleich auf eine binnenkulturelle Ausdifferenzierung, auf Lesesubkulturen, die durch soziologische, institutionelle, geographische, mediale, asthetische oder ideologische Kriterien profiliert sein koennen. Die hier versammelten Aufsatze untersuchen exemplarische Lesekulturen aus der Zeit zwischen dem 16. Jahrhundert und der Gegenwart in Europa, Japan und Afrika.