Gegenstand der Arbeit sind Novellen, die zur Schauerromantik und ihrem Traditionsfeld gehoren: "Der blonde Eckbert" (Tieck), "Der Sandmann" (Hoffmann), "Die Judenbuche" (Droste-Hulshoff), "Die schwarze Spinne" (Gotthelf) und "Der Schimmelreiter" (Storm). Untersucht wird das Unheimliche in der doppelten Funktion von unterhaltender und erkenntnisstiftender Wirkung.
Die Studie tragt zur literaturwissenschaftlichen Begriffsbildung des Unheimlichen bei. Sie zeigt, mit welchen Mitteln der Leserlenkung die Novellen ein Schauererlebnis hervorzurufen versuchen, ermittelt die Moglichkeiten und Grenzen, das Unheimliche zu interpretieren und analysiert die Kontroversen, die das Unheimliche in seiner Wirkungsgeschichte heraufbeschwor. Sie definiert den Begriff "Sinngewinn" fur die Wirkabsicht des Unheimlichen in deutungsfahiger Literatur."