Teokset I sisältää Descartesin varhaistuotannon. Yksityisiä ajatelmia koostuu nuoren filosofin muistiinpanoista, ja Järjen käyttöohjeet on keskeneräiseksi jäänyt oivaltava tutkielma oikeanlaiseen järjen käyttöön perustuvasta metodista. Metodin esitys yhdessä siihen liittyvien tutkielmien kanssa on Descartesin esikoisteos ja hänen kuuluisin tekstinsä. Sen nimiesseessä hän kuvailee filosofisten oivallustensa syntyä ja niiden ohjaamaa tieteellisen tutkimuksen tapaa. Optiikka taas on tämän menetelmän sovellus: tutkimus näkemisestä, valosta ja erilaisten optisten laitteiden historiasta. Kirjeitä 1617-1640 valaisee kiinnostavasti näiden teosten ja niissä tarkasteltujen ajatusten syntyhistoriaa ja merkitystä.

Suomentaja: Sami Jansson