Dieser Tagungsband umfasst sechs Referate, die an einem Forschungskolloquium im Oktober 2004 in Zurich gehalten wurden. Sie gehen der Frage nach, weshalb sich in der Schweiz im 19. Jahrhundert zuerst auf Kantons-, dann auf Bundesebene plebiszitare Formen entwickelt haben, die spater mit dem Begriff "direkte Demokratie" gekennzeichnet werden. Die "Volksrechte" sind bis heute ein wichtiges Merkmal des politischen Systems der Schweiz. Ein Schlussel zum Verstandnis dieser Entwicklung liegt in der Herausbildung einer spezifischen politischen Kultur, die sowohl durch vormoderne als auch durch moderne - mit der Aufklarung und der Franzoesischen Revolution einsetzende - Einflusse gepragt ist.