Teoksessaan Ennen alkua Martin Rees antaa läpileikkauksen nykyaikaisen kosmologian tilasta. Hän erittelee tutkimustietoa mustista aukoista, pimeästä aineesta ja esimerkiksi siitä, kuinka kosminen evoluutio johti yksinkertaisista atomeista elämän monimutkaisuuteen. Rees esittelee myös kiehtovan teorian multiversumista. Sen mukaan on olemassa lukuisia maailmankaikkeuksia, joista meidän on vain yksi. Maailmankaikkeutemme on kuitenkin poikkeuksellinen monimuotoisuudessaan, joka on mahdollistanut tietoisuuden kehittymisen. Samalla Rees kuvaa vaikutelmiaan muutamista kosmologian kehittymiseen vaikuttaneista hahmoista, kuten Chandrasekhar, Hawking, Penrose, Hoyle ja monet muut. Sir Martin Rees on eräs merkittävimmistä tällä hetkellä elävistä tähtitieteilijöistä, hän on toiminut Cambridgen yliopiston tähtitieteen instituutin johtajana ja hän on tämänhetkinen Englannin Kuninkaallinen tähtitieteilijä.