París 1815, tras la derrota de Napoleón. Daniel Connor, un joven estudiante de anatomía del legendario Dr. Cuvier, descubre que le han robado sus cartas de recomendación y unas muestras poco comunes de coral durante su viaje en diligencia a París. Al intentar recuperar sus objetos de valor, descubre que la mujer a la que busca es una filósofa-ladrona que reside en un mundo marginal de forajidos y exiliados. Pero el jefe de policía, Henri Jagot, también desea encontrarla; tiene un asunto pendiente con ella y se lo piensa cobrar. Sólo Daniel, que necesita urgentemente el material para entrevistarse con Cuvier, puede salvar a Lucienne Bernard, la ladrona de coral.