Melancholie wurde im England des 18. Jahrhunderts nicht ausschliesslich als -Britannia's bitter bane- erlebt. Die interdisziplinar angelegte Untersuchung erschliesst vielmehr ein gegenstrebiges Gefuge von Apologie und Kritik, indem sie das medizinische, populare, religiose und literarische Melancholieverstandnis des Zeitalters beleuchtet. Dabei wird die paradoxe Ambivalenz von -Melancholie- deutlich, die es moglich machte, in ihr nicht nur eine Krankheit, Untugend, Sunde oder Feindin der Vernunft zu sehen, sondern auch eine heterodoxe Denkhaltung von aufklarerischer Kraft, die bestehende Denkverbote unterlief."