Der Grossmachtstatus der Donaumonarchie stand nach der Niederlage bei Koeniggratz mehr denn je in Frage. Das Habsburgerreich musste sich aussenpolitisch neu orientieren. Das Bestreben, die Nachbarn in Sudosteuropa in die eigene Einflusssphare zu ziehen, fuhrte zur Rivalitat mit Russland. Der Ballhausplatz versuchte, mit Bundnissen und freundschaftlicher Kooperation diesen Antagonismus einzudammen und fur den Ernstfall uber Alliierte zu verfugen. Die kaiserlich und koenigliche Aussenpolitik sah sich tatsachlich auch in den Jahrzehnten nach 1866 wiederholt mit ernsten Krisen konfrontiert. Etwa seit der Jahrhundertwende verschlechterte sich die Situation fur OEsterreich-Ungarn kontinuierlich. Die Doppelmonarchie furchtete sowohl um ihre internationale Position als auch um ihre weitere Existenz als Vielvoelkerstaat.