Kuka murhasi suomalaisen Tuula Höökin Jerseyn saarella? Mitä tapahtui lentäjäsankari Charles Lindberghin vauvalle? Miksi Charles Manson halusi tappaa Sharon Taten? Miksi Ruotsin pääministeri Olof Palmen salamurhan tekijä on yhä arvoitus?

Murhia ja hirmutekoja maailmalla kertoo kuuluisista henkirikoksista 1800-luvulta nykypäivään. Nämä hirmuteot ovat olleet aikanaan merkittäviä historiallisia tapahtumia, ja joidenkin tutkinta on kestänyt vuosikymmeniä.

Etelä-Afrikan pääministeri Hendrik Verwoerdin murha vuonna 1966 sekä kulttijohtaja Charles Mansonin teot vuonna 1969 Kaliforniassa ravistelivat maailmaa. Filippiiniläinen Francisco Gonzales oli vuonna 1964 ensimmäinen, joka toteutti joukkoitsemurhan tappamalla reittilentokoneen pilotit. Samana vuonna saksalainen Walter Seifert hyökkäsi koululuokkaan liekinheitin aseenaan. Kaikki kirjan henkirikokset ovat aikoinaan olleet laajasti esillä suomalaisessa lehdistössä, ja joillakin tapauksilla on myös yllättäviä yhteyksiä Suomeen.

Kirja kertoo paitsi rikoksista myös siitä, miten niistä on uutisoitu. Tapauksilla on ollut myös vahva vaikutus eri maiden lainsäädäntöön ja viranomaisten käytäntöihin. Kirja alkaa Ison-Britannian ja Ranskan 1800-luvun lopun sarjamurhaajista. Tunnetuin on Lontoossa toiminut Viiltäjä-Jack, jonka henkilöllisyys mahdollisesti selvisi vasta muutama vuosi sitten dna-tutkimuksen avulla. Kauhua herättäneet sarjamurhaajat saivat osakseen aivan ennennäkemätöntä mediahuomiota koko maailmassa. Rikokset saivat myös jäljittelijöitä ja loivat uuden väkivaltarikoksiin keskittyneen kirjallisuuden sekä myöhemmin elokuvien ja televisiosarjojen genren.

Teos sisältää 30 karmivaa tapausta lähinnä Euroopasta, mutta myös muualta maailmasta. Monesta näistä on tullut kestävää aineistoa eri maiden populaarikulttuuriin. Esimerkiksi Isossa-Britanniassa kaikki tietävät, keitä ovat Ian Brady ja Myra Hindley, Jon Venables, Harold Shipman sekä Fred ja Rosemary West. Mutta Suomessa heidän rikoksensa eivät ole laajasti tunnettuja.

Filosofian tohtori Rauno Lahtinen on kirjoittanut kymmeniä tietokirjoja. Näistä tämän kirjan ystäville voi suositella etenkin teoksia Kakola - Vankilan tarina, Murhia ja hirmutekoja Turussa, sekä Punainen Turku 1917-1918.