Manillan tehdas on yksi Turun keskeisistä kulttuuritiloista. Manillan rakennukset ovat kulkeneet pitkän taipaleen 1860-luvun viinanpolttimosta hihnatehtaaksi ja edelleen köysitehtaaksi. Vuonna 1866 toimintansa aloittaneen viinanpolttimon oli lopetettava alkoholin valmistaminen 1910-luvulla kieltolain takia. Rakennukseen sijoittui tämän jälkeen kymmenen vuoden ajaksi hihnatehdas Dana ja vuodesta 1929 lähtien köysitehdas Manilla.

Manillan tehdas muutti 1980-luvun alkupuolella suurempiin tiloihin Iso-Heikkilään, minkä jälkeen vanhat rakennukset oli tarkoitus purkaa uusien kerrostalojen tieltä. Moninaisten vaiheiden jälkeen arvokas tehdasmiljöö saatiin kuitenkin pelastettua kulttuurikäyttöön. Aurinkobaletin ensimmäinen esitys tehtaan tiloissa nähtiin vuonna 1991, minkä jälkeen paikalle muutti myös muita kulttuurialan toimijoita. Nyt se tunnetaan useiden teatterien, taiteilijoiden, yhdistysten ja käsityöläisten toimitilana.

Manilla: viinatehtaasta kulttuuritehtaaksi kertoo rakennusten pitkästä teollisuushistoriasta sekä vilkkaasta kulttuuritoiminnasta viimeisten 30 vuoden aikana. Samalla se esittelee laajasti turkulaisen tanssi- ja teatteritaiteen sekä muun kulttuurialan historiaa. Kirjan keskeisessä roolissa on Pro Manillasäätiö, jonka ansiosta entinen teollisuuslaitos on nykyään ainutlaatuinen kulttuuritehdas.