"Merimiehet olivat 1800- ja 1900-luvuilla kirjeineen, tarinoineen ja tuliaisineen meidän ulkomaankirjeenvaihtajien edeltäjinä avartamassa suomalaisten maailmankuvaa", Rauli Virtanen kirjoittaa teoksessaan Riosta Rotterdamiin. Kirja käsittelee suomalaisten merenkävijöiden edesottamuksia ja heidän saamaansa vastaanottoa maailman satamissa.

Venäjän vallan aikana, 1800-luvulla, Suomesta oli kehittynyt merenkulun pieni suurvalta ja suomalainen merimies oli tuttu näky niin Hullissa kuin Honolulussa. Riosta Rotterdamiin -kirja sijoittuukin maailman kirjaviin satamiin. Teos avaa lukijalle monenlaisia tarinoita merille karanneista ja raharuhtinaiksi päätyneistä pojista, nääntyneistä merimiehistä sotavankeina, haitten kanssa kamppailleista selviytyjistä sekä hirttotuomioista. Kolera, keripukki, kuppa ja monimuotoinen kuolema vilahtelevat kirjan sivuilla samoin kuin ihmepelastumiset, urotyöt ja maahanmuuttajamerimiesten unelmat. Seikkailujen satamat Alaskasta Australiaan ovat täynnä muistoja ja kertomuksia laivoista karkaamisista, kapakkamaailman kavaluudesta ja rahalla ostetusta rakkaudesta.

Haastatellut, joiden muistelut ovat tämän kirjan pohjana, palauttavat mieleen ajat, jolloin vieraissa satamissa lastattiin, lossattiin ja salakuljetettiin paperia ja pirtua, suolaa ja savukkeita, kolia ja nailonpaitoja sekä konttikaupalla suuria seteleitä tai jopa laivankannellinen helikoptereita Persianlahden sotaan. Monessa seikkailussa on suomalainen merimies ollut mukana!

Kirjan kirjoittaja Rauli Virtanen (s. 1948) on pitkän linjan toimittaja, tietokirjailija, ohjaaja ja tuottaja. Hän on vuosien varrella saanut lukuisa palkintoja, kuten Tiedonjulkistamisen valtionpalkinnon, Suomen Kuvalehden journalistipalkinnon, Urho Kekkosen 70-vuotisjuhlasäätiön tunnustuspalkinnon, Suomen Punaisen Ristin "Inhimillinen kädenojennus" -tunnustuksen, Puolustusvoimain sotilasansiomitalin ja Alfred Kordelin -palkinnon. Vuosina 2015-2016 Virtanen toimi Tampereen yliopiston journalistiikan vierailijaprofessorina.