Om en germansk hövdingeson hade läst Ovidius Metamorfoser, hade Romarriket kanske inte gått under. En enda pil banade vägen för normandernas erövring av England år 1066. Den franska revolutionen räddades genom att en bro spärrades av en gammal vagn. Sydstaterna förlorade det amerikanska inbördeskriget när general Lees specialorder nr 191 hittades av fienden i ett klöverfält. Och om överstelöjtnant Stanislav Petrov hade tryckt på en knapp i september 1983 skulle jorden ha legat öde idag.

Fjärilseffekten kallar kaosteoretikerna det när bristen på en hästskosöm resulterar i att hela kungariket går under. Att mycket små saker ibland kan få mycket stora verkningar är utgångspunkten för de tio historiska essäerna i denna bok. Det avgörande ögonblicket visar att det från tid till annan inte ska mycket mer till än en fjärils enkla vingslag för att få världshistorien ur kurs.

Rasmus Dahlberg och Esben Kjær är båda historiker och knutna till Det Historiske Hus i Odense.