Ed Rasimus tempaa lukijan mukaansa F-105 Thunderchief -hävittäjäpommittajan kerosiinin ja ruudinkatkuiseen ohjaamoon Pohjois-Vietnamin taivaalle. Rasimuksen oli suoriuduttava MiG-hävittäjistä ennen syöksyä matalalle hirvittävän tuhovoimaisen ilmatorjunnan kitaan. Tehtävänä on tuhota vihollisen sodankäyntikyky Yhdysvaltain hallituksen sallimissa rajoissa. Rasimuksella on viidenkymmenen prosentin mahdollisuus palata elossa kotimaahansa.

Vuosien 1965 ja 1968 välillä Kaakkois-Aasiassa menetettiin yli 330 F-105-konetta. Väärä strategia ja katastrofaalinen taktiikka aiheuttivat Yhdysvaltain ilmavoimille kirveleviä menetyksiä lentäjien kaatuessa, haavoittuessa ja joutuessa sotavangeiksi. Rasimus ei säästele sanojaan kuvaillessaan maansa johdon vuosikymmenien takaisia virheitä, joiden hinnan maksoivat nuoret sotilaat.

Ed Rasimus kertoo avoimesti sotakokemuksistaan, kuolemanpelosta, kunniasta ja isänmaasta. Hän selvisi naarmuitta sadasta Pohjois-Vietnamiin suoritetusta tehtävästä, joihin lukeutui sodan vaarallisimpia sotalentoja. Hän kertoo elävästi ilmataisteluista sekä siitä kuinka nuoresta pelon kangistamasta lentäjästä tuli taistelujen kovettama kokenut tekijämies. Rasimus oli aina taistelujen polttopisteessä ja hänen voimakas kerrontansa tekee tästä kirjasta parhaan Vietnamin ilmasodasta kirjoitetun muistelmateoksen. Ukkosen jyrinää on samalla kunnianosoitus niille jotka selvisivät hengissä ja muistokirjoitus niille, jotka maksoivat korkeimman hinnan.