In den letzten J ahren ist das Thema der wechselseitigen Beziehungen zwischen Burgem und Parteien immer mehr in den Mittelpunkt eines breiten Interesses geruckt. Daher wendet sich dieser Band nicht nur an den Kreis der politischen Bildner, sondem daruber hinaus an die groBe Mehrheit politisch interessierter Leser. Im Mittelpunkt dieses Sammelbandes stehen drei Problembereiche, die aus unterschiedlichen wissenschaftlichen, politischen und gesellschaftlichen Per- spektiven beleuchtet werden: - Die gesamtgesellschaftlichen Aufgaben sind zahlreicher und schwieriger geworden. Zwischen dem ProblembewuBtsein vieler Burger und dem der Parteireprasentanten bestehen deutliche Unterschiede. Der Wahloptimismus der Parteien geht am Zukunftspessimismus einer groBen Gruppe von Wahlem (und Nicht-Wahlem) vorbei und erhoeht die Unsicherheit, ob die Parteien die richtigen Antworten auf die wachsenden Probleme werden finden koennen. Das Ansehen der Parteien als zustandige und qualifizierte Problemloeser scheint zu sinken. - In den letzten Jahren ist der Wille zur politischen Teilnahme und auch die Qualifikation dazu in der Bevoelkerung erheblich gewachsen, andererseits haben sich wichtige Entscheidungsebenen innerhalb der Parteien nach "oben" und in Expertengremien verlagert, so daB sich die EinfluBchancen "von unten" zumindest in der subjektiven Einschatzung verringert haben. Dies fuhrt zu einer verstarkten Beachtung anderer Teilnahmeformen an Politik, die als kritisches Korrektiv verstanden werden wollen, zum Teil aber auch als grundlegende Alternative zu den Parteien.