La aparición de las primeras historias de la literatura española, vertebradas sobre la base del concepto de literatura nacional, coincide en el tiempo con los años en los que el Nuevo Régimen isabelino se abre paso e intenta consolidarse, haciendo frente a la oposición de tradicionalistas y republicanos. En este libro se pretenden analizar las causas que explican que semejante coincidencia no es fruto de la casualidad, sino el resultado, como acertadamente supo ver el profesor Mainer, del interés de la clase social ascendente en aglutinar al conjunto de la población en torno al nuevo sistema, haciendo uso, para ello, del acervo literario del pasado, acervo que el siglo XVIII se había encargado de rescatar.