Roman et théâtre ont toujours échangé leurs personnages, leurs intrigues, et même leurs univers respectifs. Au XVIIIe siècle leurs relations prennent un tour nouveau: le dialogue de théâtre envahit le roman et les œuvres hybrides se multiplient au point de rendre floues, voire inexistantes, leurs frontières génériques.

Selon une perspective à la fois historique et théorique, Catherine Ramond présente ici la première étude d’ensemble des échanges entre roman et théâtre au XVIIIe siècle. Des romans-mémoires de Marivaux ou de Crébillon au ‘roman-théâtral’ de Lacretelle, les scènes de théâtre et le dialogue mimétique s’insèrent et se développent dans le roman, alors que, de son côté, l’écriture dramatique ‘se romanise’. Au-delà de la contestation des genres, l’étude de ces formes expérimentales et infiniment variées révèle une réflexion radicale sur les pouvoirs comparés de la fiction narrative et de la fiction dramatique. Le roman peut-il égaler la force du théâtre? Le théâtre peut-il offrir un plaisir de lecteur? Quelle est, finalement, la différence entre spectacle et lecture, entre un théâtre à lire, et un roman qui se donne à voir?