Cuatro banqueros catalanes que levantaron grandes fortunas en el complejo siglo XIX. Las historias, actualizadas, de José Xifré Casas, Gaspar Remisa Miarons, José Safont Lluch y Evaristo Arnús Ferrer permiten reconstruir parcelas importantes de una centuria en la que el liberalismo se abrió paso entre turbias especulaciones financieras, fuertes reticencias hacia el fin de la esclavitud, episodios de lucro personal a partir de recursos públicos y ensayos de legitimación cultural por parte de unas elites que se sentían llamadas a guiar un país atrapado entre la novedad y lo que no terminaba de despreciarse por viejo. A partir de la reedición crítica de cuatro estudios publicados en los años cincuenta del pasado siglo por José María Ramón de San Pedro, las trayectorias cruzadas de hombres enriquecidos en ultramar, decisivos en el Madrid isabelino o bien afortunados sin necesidad de abandonar Barcelona componen una galería de personajes en transición de un capitalismo épico y descarnado a otro de iguales propósitos, pero de modales tal vez más depurados.