Denna bok handlar om människan och hennes roller. Författaren betraktar den sociala rollen som en elementarkategori med vars hjälp det sociala beteendet kan analyseras. Han diskuterar också ingående vad rollerna betyder för människans möjligheter att hävda sin frihet inför samhällets påträngande realitet. Vilken är sociologens uppgift i detta sammanhang? Var är de moraliska gränserna för hans vetenskap? Dylika frågor ställs av författaren, då han kritiskt granskar möjligheterna och farorna med en vetenskap om samhället. Ralf Dahrendorf är professor i sociologi och ledamot av västtyska riksdagen.