Kirja kertoo Venäjällä Suomen rajan pinnassa elävistä kansoista, niiden historiasta ja tutkimuksesta, kansanpuvuista, kirjontakoristeista ja luostareiden käsityötaiteesta. Rajalla kohtaavat eri kielet, kansat, elintavat, uskonnot ja elintasot. Teoksen artikkelit valottavat Suomen ja rajantakaisen Karjalan vuorovaikutussuhteita 1900-luvulla sekä suomalaisten että venäläisten tutkijoiden näkökulmasta. Neuvostoliiton alkuvuosina venäläiset tutkijat kartoittivat karjalaisten, inkeriläisten, vepsäläisten ja vatjalaisten kulttuuria. Mielenkiintoisena lisänä on Helmi Helmisen aikaisemmin julkaisematon jatkosodan aikainen matkapäiväkirja Repolasta. Erilaisten perheiden kertomusten kautta esiin nousevat myös kolttasaamelaiset, Kuolan niemimaan komilaiset ja inkeriläiset. Raja yhdistää ja erottaa.