Herra Niilo on Saloisten pappi ja Pohjanmaan rovasti. Perheeseen kuuluvat vaimo Annie sekä kaksi tytärtä ja poika. Perheen hoito ja vieraista huolehtiminen jäävät pääasiassa Annien huoleksi, sillä virkatehtävät vievät Niiloa monille tahoille hänen laajalla virka-alueellaan.

Tuohon aikaan tytöt pyrittiin naittamaan jo 13-14-vuotiaina, mutta Niilon tyttäret saavat valita rakkaansa itse.

Kustaa Vaasa ottaa valtakuntansa käyttöön katolisen kirkon omaisuuden, ja paavi julistaa kirkonkiroukseen koko Pohjois-Euroopan. Kaikki tämä vaikuttaa omalla tavallaan Niilonkin elämään.

Niilo on kuin rehellisyys itse. Kaiken hän tutkii tarkasti ja tulkitsee nöyrästi Sanan valossa. Hän käyttää työssään suomentamaansa Johanneksen evankeliumia. Hän myös rukoilee ja saarnaa suomeksi, vaikka vanhan opin mukaan Jumala ei edes osaa suomea.

Kirja on oivallinen kurkistusreikä aikaan, jolloin uskonpuhdistuksen ensi vireet saapuiat Pohjanmaan rannoille.