Kajaanin linnassa kasvaa 1700-luvun alussa Kaija Valpurintytär Keränen, jonka elämästä kehkeytyy yhtä poikkeuksellinen kuin hänen kauneudestaankin. Seikkailu alkaa, kun Ruotsin valtakunta käy ankaraa sotaa ja Venäjän keisari Pietari päättää tuhota sen itäisen osan, Suomen alueen, ja päästä Ruotsin valloitusmaiden läpi Itämerelle.

Viisitoistakesäinen Kaija joutuu lähtemään Kajaanista pakosalle. Hän yrittää ottaa kohtalon hallintaansa suunnatessaan laukkuryssän mukana kohti pohjoista. Hän ajautuu yhden miehen sylistä toiseen ja aina Vienaan asti, kunnes mitättömästä tulliriidasta syttynyt kahakka ja suuri sota kohtaavat Kajaanin linnan muureilla.

Kaijan hurjan tarinan kautta aukeaa näkymä kokonaiseen aikakauteen Suomen historiassa. Ja millaiseen aikakauteen! Rakkautta ja verta, intohimoa ja sotaa, Oranen toden totta osaa kuvata minkä tahansa historiamme aikakauden verevästi ja vangitsevasti. Kreivi Brahen ääni kuuluu tarinassa voimallisena edelliseltä vuosisadalta, mutta hänen antamansa suoja on mennyttä. Tarinassa on kuitenkin sijansa myös anteeksiannolla ja toivolla, aurinko nousee tuhonkin jälkeen.