Durante siglos, la antigua Esparta ha sido glorificada en el arte,ficción y arte popular. Sin embargo, la verdadera naturaleza de estacivilización, descrita como una combinación de democracia y oligarquía por Aristóteles, considerada un ideal de libertad en las épocas deMaquiavelo y Rousseau, y vista como precursora del Estado totalitariomoderno por muchos estudiosos del siglo XX, ha permanecido durantemucho tiempo siendo un misterio. Un libro documentado yrefrescantemente original sobre el gobierno y la cultura de la antigua Esparta y su lugar en la historia griega. En un nuevo y audaz enfoque del estudio histórico, el destacado historiador Paul Rahe intentadesentrañar el enigma espartano utilizando la ciencia políticaorientada al régimen de los antiguos griegos, de la que fueronpioneros Heródoto, Tucídides, Platón, Jenofonte y Polibio, con el finde proporcionar una imagen más coherente del gobierno, el arte, lacultura y la vida cotidiana en Lacedemonia.