Slussarna i Göta Kanal medgiver passage av fartyg med en högsta längd av 32 meter, varför utfärd från Vättern via kanalen för Motala Express, med en längd om cirka 36 meter, icke låter sig göras. Därför är fartyget på detta sätt instängt i sön, och namnet "Vätterns Fånge" får därmed sin förklaring.
Författaren Ragnar Magnander har under många år intresserat sig för ångbåtstrafiken på Vättern. Motala Express är det ångfartyg som kommit att ligga honom varmast om hjärtat.