Liket efter en okänd man hittas en morgon hängande ovanför en av Damaskus stadsportar. Det är upptakten till denna mäktiga krönika, där en urgammal hederskultur kastar sin skugga över generationerna. I centrum står Rana och Farid, som tillhör två klaner i fejd med varandra. De kämpar för sin kärlek i en värld präglad av religiösa motsättningar, djupa kulturkonflikter och ett hårdnande politiskt förtryck. Rafik Schamis roman, med tillbakablickar som spänner över nästan hundra år, bärs fram av tron på kärlekens makt och människans värdighet även under den yttersta förnedring. Kärlekens mörka sida  är inte minst en hyllning till starka kvinnor och ett kraftfullt ställningstagande för fred och tolerans.