Nainen kutsuu kuuluisan taiteilijan työskentelemään merellisen maaseutukotinsa vierastaloon. Vuosia sitten taiteilija on tehnyt naiseen lähtemättömän vaikutuksen. Nyt nainen toivoo, että taiteilijan visio ja näkemys hänestä ja hänen elinympäristöstään voisivat tulkita naiselle elämän mysteeriä ja ehkä avata hänen solmujaan. Kesänviettoon syrjäseudulle naisen ja tämän puolison luo saapuu myös aikuinen tytär poikaystävineen.

Taiteilijan läsnäolo vaikuttaa seurueeseen kuitenkin ennakoitua ristiriitaisemmin. Miehen uhmakas ja torjuva, miltei demoninen olemus syöksee naisen entistä pahempaan itseepäilyn kierteeseen ja lopulta kaoottiseen yhteenottoon, joka horjuttaa naisen olemassaolon tasapainoa.

Goottisia sävyjä saava romaani tarkastelee ihmissuhteiden rakenteita ja moraalisten valintojen perusteita jättäen syvät alitajuiset jäljet. Kuinka elää sisäisen ja ulkoisen todellisuuden leikkauskohdassa? Mikä on totta ja mikä sepitettä?

Ääriviivat-trilogiastaan tunnetun Rachel Cuskin uusi romaani on saanut inspiraationsa taidemesenaatti Mabel Dodge Luhanin muistelmateoksesta Lorenzo in Taos, joka kertoo D. H. Lawrencen jännitteisestä vierailusta Luhanin ylläpitämässä residenssissä. Rachel Cusk on Guggenheim-stipendiaatti ja asuu Pariisissa.

Alkuteos Second place.