Il volume racchiude l'intera produzione lirica di Salvatore Quasimodo, dagli esordi (i primi versi, poi raccolti in "Acque e terre", risalgono agli anni dell'adolescenza) all'ultima raccolta "Dare e avere", pubblicata due anni prima della morte. Un itinerario che attraversa tutto il Novecento, dalle prime prove di sapore dannunziano a testi fortemente influenzati dall'Ermetismo, fino agli ultimi componimenti caratterizzati da una forte dimensione narrativa e musicale, senza mai perdere la propria voce più autentica e originale. Quella voce che ha trovato forse la sua migliore espressione nella breve misura del frammento e nella traduzione-ricreazione dei lirici greci, dando vita a testi di assoluta semplicità e bellezza.