När en kriminalkommissarie hittas död på en bordell blir Chen Cao vid Shanghai-polisen indragen i en härva av korruptionsanklagelser och mystiska dödsfall. Den döde visar sig ha arbetat med en utredning om korruption inom Partiet, och nu vill partiledningen att Chen ska ansvara för utredningen i Shanghai. De tjuvaktiga röda råttorna ska sökas upp och straffas eller är allt bara ett spel för gallerierna?
Uppdraget visar sig bli långt farligare än Chen hade tänkt sig, och mitt i utredningen skickas han plötsligt och oförklarligt till USA för att leda en kinesisk författardelegation. Kanske är det för att han ska kunna söka upp de kinesiska affärsmän som flytt till USA efter att ha anklagats för korruption i hemlandet. Eller är det någon inom partitoppen som försöker bli av med honom? Det enda som är säkert är att Chen plötsligt står öga mot öga med mäktig, grym och dold fiende, vars tentakler verkar sträcka sig över hela jorden.