Tämä tutkimus on taustaselvitys kuntien valtionosuuksien uudistushanketta varten. Tutkimuksessa keskitytään erityisesti lastensuojelun, päihdehuollon,vammaispalvelujen sekä yleisen sosiaalityön käyttökustannusten vaihtelua selittäviin tekijöihin. Pienten lasten hoito ja vanhustenhuolto eivät olleet tässä tarkastelussa mukana.