Als Gegenstand bildungshistorischer Forschung ist der Begriff Reformpadagogik umstritten. Wahrend jungere Darstellungen ihn vom historischen Hintergrund abgeloest und als einen Komplex padagogischer Motive gekennzeichnet haben, die vom 18. Jahrhundert bis heute in immer neuer Weise aufgegriffen und ausformuliert wurden, bemuht sich das Handbuch der Reformpadagogik in Deutschland (1890-1933) ausdrucklich um eine differenzierte historische Kontextualisierung. Die deutsche Reformpadagogik wird als kritische Reaktion auf den gegen Ende des 19. Jahrhunderts im Deutschen Reich zu einem ersten Abschluss gekommenen Aufbau eines Systems padagogischer Institutionen und Praktiken begriffen. Reformpadagogische Initiativen bundelten sich in unterschiedlichen gesellschaftlichen Kontexten; sie entwickelten und erprobten eine Vielzahl produktiver Ideen, Konzepte und Modelle und bestimmten den padagogischen Diskurs bis 1933 wesentlich mit. Auf der Grundlage zahlreicher lokalgeschichtlicher, biographischer und problemgeschichtlicher Untersuchungen, die in den vergangenen Jahrzehnten entstanden sind, unternimmt diese zweiteilige Publikation den Versuch, das derzeitige Wissen zu zentralen Aspekten der historischen Reformpadagogik zusammenzufassen und in neuartiger Weise zu systematisieren. Gegenuber oberflachlichen Vereinheitlichungen wird die Vielfalt und Widerspruchlichkeit der historischen Reformpadagogik und zugleich die Notwendigkeit einer kritischen Vergegenwartigung betont.