Los sistemas de conversión de energía solar son una alternativa energética que compite actualmente con sistemas basados en combustibles fósiles, cuyo uso compromete el desarrollo social sostenible. Su eficiencia y fiabilidad resultan de perfeccionar los subsistemas de conversión, acumulación y distribución de energía, pero no es habitual destacar que la mejora del rendimiento global de una instalación también requiere modelos que proporcionen un adecuado tratamiento de datos climáticos y un análisis de la disponibilidad de energía de entrada al sistema, necesarios para realizar simulaciones horarias de edificios e instalaciones con criterios de control automático. En el presente trabajo se explican conceptos que se consideran básicos para estudios posteriores sobre aplicaciones termosolares o fotovoltaicas en las etapas de proyecto, optimización y mantenimiento de sistemas. Los contenidos teóricos se acompañan de ejercicios numéricos y hojas de cálculo de elaboración propia, que se pueden adaptar a normativas y localidades de diferentes países.