In questo libro l'autore è riuscito a condensare con estremo rigore e lucidità di narrazione tutto ciò che un appassionato di musei o uno studente che si affaccia alla museologia devono conoscere di questa antica, ma sempre attuale e moderna istituzione culturale. Il libro spazia infatti su tutti gli aspetti della museologia; narra la storia dei musei dal Rinascimento italiano sino alle realizzazioni più recenti, fiorite con una straordinaria accelerazione nell'ultimo ventennio; illustra le trasformazioni del significato e del senso di queste istituzioni museali, i ruoli e le funzioni che hanno assunto sotto le diverse bandiere e nei regimi più diversi, la loro capacità di adeguarsi all'evolversi delle società, che le ha portate a essere protagonisti indispensabili alla crescita culturale e alla identità delle comunità umane, capaci di giocare un ruolo determinante nella definizione e nella creazione del patrimonio culturale, attraverso un costante e spesso controverso confronto con la politica, l'architettura e l'economia di mercato. Il libro non si limita tuttavia alla storia e alle esigenze politiche e sociali cui il museo è chiamato a far fronte, ma si proietta anche nel dibattito attuale sulla museologia, la scienza che si pone al crocevia fra antropologia della cultura, sociologia del lavoro e storia degli oggetti, e che sovrintende alle grandi azioni del museo -conservare, studiare, esporre, comunicare - e ha dato nascita negli ultimi anni a un mondo di nuove professionalità.