Ant Junij Rys, junosha s dalekikh beregov kholodnogo ozera Nevo, volej sudby vnov okazyvaetsja v rabstve. Na etot raz on popadaet v Ludus Magnus - luchshuju gladiatorskuju shkolu Rima, - gde stanovitsja odnim iz samykh populjarnykh bojtsov. Dengi, slava, krasivejshie zhenschiny - vse eto otnyne u ego nog. No v etom li smysl zhizni? V odnom iz boev Rys dobivaetsja nagrady iz ruk samogo imperatora. Rudis, pochetnyj derevjannyj mech - simvol obretennoj svobody. No svobodoj esche nuzhno umet rasporjaditsja, a eto sovsem ne prosto, kogda vokrug pletutsja intrigi i provorachivajutsja grandioznye finansovye afery. I kogda v togi luchshikh druzej rjadjatsja zloumyshlenniki, gotovjaschie gosudarstvennyj perevorot.