Conocidas desde la Antigüedad y utilizadas desde época romana, las salinas alavesas de Añana se contaron a partir de la Edad Media entre las más importantes del norte peninsular. Explotadas por propietarios libres, pasaron a ser compartidas por la Iglesia, la Corona, la familia Sarmiento y el Patrimonio Real. Tras el establecimiento del estanco de la sal por Felipe II las salinas se van transformando en fábrica real mientras que Álava se conforma como entidad política y administrativa, una entidad llena de contradicciones cuyo control será motivo de rencillas jurisdiccionales entre la Real Hacienda y las autoridades provinciales.