Das Essay stellt einen Versuch dar, den literarischen Jugendstil in seinem Kern, in der Verwandlung der lyrischen Imagination zu begreifen. Durch eine historische Konfrontation mit dem Aufbau der Bilder im Realismus und im Symbolismus, durch eine strukturalistisch und phanomenologisch angesetzte Analyse des Stilwandels erweist sich die Eigenart, der Zwischenzustand des Jugendstil-Bildes als stilgeschichtliches Emblem fur einen allgemeinen Konflikt der gesamten Kunst und der zeitgenossischen Ideengeschichte schlechthin: fur den Konflikt zwischen objektiv-rational beschreibbarer Welt und abstrakt-ertraumter Welt, Evolution und Dekadenz, Positivismus und Lebensphilosophie."