Berlin, gediegener Südwesten: In einer eiskalten Novembernacht holen Taucher einen nackten Männerkörper aus dem Teltowkanal. Etwa 55 Jahre alt, zwei Zentner schwer, gute Konstitution, der Ehering abgezogen, Würgemale um den Hals - von sehr, sehr großen Händen. Niemand kennt den Mann und niemand scheint ihn zu vermissen. Auch der einzige Zeuge - ein Obdachloser namens Charlie - ist spurlos verschwunden.

Eigentlich eine unlösbare Aufgabe für seine von Umstrukturierungen stark dezimierte Gruppe findet Kommissar Heinrich Kesselschmied. Die Klagen eines alternden Beamten ohne Biss, meint seine Chefin. Sie teilt ihm Leonid Sanders zu, einen frostigen Undercover-Ermittler aus dem Drogen-Dezernat. Einen, den sie dort nur zu gerne losgeworden sind.