Lekcje chinskiego ukazuja najnowsza historie Chin przez pryzmat losow piatki kolegow autora, ktory jako jeden z pierwszych Amerykanow studiowal na poczatku lat 80 w Nankinie. Mieszkajac w ciasnym pokoju w akademiku, poznal on Chiny od strony, o jakiej cudzoziemcy zwykle nie maja pojecia.
Dwadziescia lat pozniej, juz jako dziennikarz, wrocil, aby spotkac sie ze swoimi kolegami i zobaczyc, jak po studiach potoczylo sie ich zycie.