V romane rasskazyvaetsja o vesma slozhnom periode russkoj istorii, imevshem mesto vskore posle smerti Borisa Godunova. Na primerakh sudeb svoikh geroev avtor pokazyvaet, kak chestnye i predannye popadajut poroj v opalu, a korystnye i kovarnye, oblaskannye vlastju, polzujutsja privilegijami, kak sodejannoe zlo ostaetsja ne nakazannym, a tvorimoe dobro privodit k plakhe...