La tabletterie regroupe des domaines aussi varies que la fabrication de boutons, de chapelets, d'elements de jeux, de manches de couteaux, de pipes, d'eventails, de peignes ou de brosses. Cette activite tire aussi sa complexite de la diversite des matieres travaillees, comme l'os, la corne, les bois indigenes, exotiques et precieux, l'ivoire ou la nacre, ou encore les matieres plastiques apparues a la fin du XIXe siecle. Artisanat, metier d'art, activite industrielle, la tabletterie a revetu toutes ces formes au cours de son histoire. Sa production a pu paraitre marginale en regard d'autres secteurs. Toutefois, des villes comme Dieppe, Meru, Nogent, Saint-Claude, Oyonnax ou Thiers, ainsi que des regions entieres, comme le Pays de Thelle en Picardie, ont tire une partie de leur renommee de ce savoir-faire multiseculaire. Les oblets produits ont ete largement diffuses en France, en Europe et meme au-dela. Aujourd'hui, cette profession persiste de maniere presque confidentielle et constitue un patrimoine fragile.
Quelques artisans et de rares entreprises sont les derniers gardiens de la connaissance des matieres et de ces gestes habiles qui ont faconne tant de A"menus objetsA" elegants et rafines.