Det är tidigt 1950-tal. Servitrisen Czarda Komia tar efter inrådan av den berömda klärvoajanten Fru K över det lilla hotellet Waldorf i Vasa. Med följer adoptivdottern Tinka, ett krigets hittebarn från Viborg, som växer upp från barn till tonåring i hotellets skugga.

Czarda sliter dygnet runt för att få det luggslitna Waldorf på fötter, medan Tinkas högsta önskan är att någon dag få bo i ett riktigt hem igen, som alla andra skolbarn, eller åtminstone få ett eget rum på hotellet. Men hon behöver heller aldrig känna sig ensam, och sakta tar bilden av en annorlunda familj form; moster Loja med sin skrivmaskin, kompanjonen Erna Ernstas och hennes son Boffin, servitriserna Ella och Ilta, städerskorna Kaino och Kielo, Svea i vinkassan, Tyyne i kallskänken, portieren Untamo och de regelbundet uppdykande handelsresandena.

Hotell Hemlängtan uppfyller alla kriterier på en riktigt god läsroman. Berättelsen sträcker sig också bakåt i tiden, mot Czardas förflutna och hennes dramatiska släkthistoria med starka teman som arbetarklassvardag, oäkta barn, sinnessjukdom, tuberkulos och stupade soldater, men också glada stunder på plagen i Hangö och rodnande kärlek i krigets skugga.