Pirkko Lehto-Salo selvitti koulukoteihin sijoitettujen nuorten moniongelmaisuuden kirjoa tutkimalla psykiatrisia häiriöitä, oppimiseen liittyviä ongelmia ja perheeseen liittyviä vaikeuksia. Hän tutki käytöshäiriöitä, erityisesti tyttöjen käytöshäiriötä, sekä kehitti psykiatrisen hoitamisen mallin lastensuojelun sijoittamille nuorille.

Lehto-Salo havaitsi, että koulukotinuorilla ilmeni runsaasti mielenterveyden häiriöitä, oppimisvaikeuksia sekä perheongelmia. Tulosten mukaan 89 prosentilla nuorista oli jokin psykiatrinen diagnoosi, joista yleisimmät käytöshäiriö (76 %), mielialahäiriö (50 %) ja päihdehäiriö (40 %). Itsetuhoisuutta oli 40 prosentilla ja oppimisvaikeuksia 59 %:lla. Nuorten vanhemmilla ilmeni paljon elämän hallinnan ongelmia, kuten päihdeongelmia 71 prosentilla ja perheväkivaltaa 59 %:lla.

Päihdehäiriöisillä nuorilla käytöshäiriö oli vakavampi ja heillä ilmeni enemmän masennusta, perheessä oli useamman väkivaltaa sekä äiti oli useammin epäsosiaalinen verrattuna ei-päihdehäiriöisiin koulukotinuoriin. Huumeita käyttävillä nuorilla ilmeni itsetuhoisuutta enemmän kuin muilla.

Käytöshäiriödiagnoosin saaneet tytöt olivat yhtä väkivaltaisia kuin pojat, vaikka yleensä miehet ovat naisia väkivaltaisempia. Käytöshäiriötytöillä ilmeni enemmän muuta samanaikaista psykiatrista sairastavuutta ja heidän perheongelmansa olivat vakavampia kuin pojilla, joten käytöshäiriöiset tytöt olivat vakavammin häiriintyneitä kuin käytöshäiriöiset pojat.

Käytöshäiriönuorilla ilmeni erilaisia neuropsykologisia vaikeuksia. Käytöshäiriölle tyypillisenä ongelmana nähdään kielellisen kyvyn vaikeus, joka puolestaan on kehityksellisessä yhteydessä käytöshäiriössä ilmeneviin käyttäytymisen kontrolloimisen vaikeuteen. Käytöshäiriö on häiriö, johon liittyvät ongelmat näkyvät niin käyttäytymisen kuin tunne-elämän säätelyn vaikeutena, vaikeutena hallita sosiaalista vuorovaikutusta ja usein ongelmina koulunkäymisessä.

- Koulukotinuorten ongelmat ovat hyvin monimuotoisia ja ne kasautuvat herkästi. Siksi on tarpeellista luoda ennaltaehkäisevä näkökulma, Lehto-Salo korostaa. Erityisesti tyttöjä hoidettaessa tulee kiinnittää huomiota psyykkisen ja naiseuden kehittymisen haavoittuvuuteen.