Die militarischen Operationen in Afghanistan im Jahr 2001 und im Irak zwei Jahre spater, ferner die aktuelle Lage im Iran, haben die Debatte uber die Existenz eines Rechts auf praventive Selbstverteidigung im Voelkerrecht neu belebt. Das Selbstverteidigungsrecht ist der einzige Rechtsfertigungsgrund, der den einzelnen Staaten zusteht, um ohne Erlaubnis des UN-Sicherheitsrates militarische Gewalt gegen andere Staaten auszuuben. Darf dieses Recht ausgeubt werden, bevor ein Angriff stattfindet? Dieser Frage geht die Arbeit nach und versucht, in den allgemeinen Rechtsgrundsatzen eine Antwort zu finden. Aus diesem Grund werden rechtsvergleichend die Ausgestaltung und die Voraussetzungen des Rechtsinstituts der Notwehr in unterschiedlichen Rechtssystemen der Welt untersucht. Abschliessend werden die daraus folgenden Konsequenzen fur die voelkerrechtliche Selbstverteidigung dargelegt.