Ausgehend von Goethes Ausserung, alle seine Dichtungen seien Bruchstucke einer grossen Konfession, werden seine Werke von den -Leiden des jungen Werthers- (1774) bis zur Reise nach Italien (1786) als Mittel der Reflexion und Problemklarung, der Analyse und Selbstanalyse, aufgefasst. Der Roman erweist sich als Abriss eines Lebensproblems: Wie kann ein enthusiastischer Charakter mit der Materialitat der Welt fertig werden? Goethes eigener Weg fuhrt von dieser Ausgangslage aus nach Weimar. Dort sucht er sich mit dem in der Hymne -Harzreise im Winter- hochverschlusselten Programm des tatigen Eingreifens in die Welt zu bewahren. Grundsatzliche Bedeutung kommt dabei der Erarbeitung von Bildchiffren im Rahmen einer umgreifenden Theorie der Poesie in den verschiedenen Dichtungen zu, dem Verhaltnis zu Lavater, der naturwissenschaftlichen Forschung und der Verwaltungstatigkeit am Weimarer Hof."