«Katorga» — samostojatelnoe po sjuzhetu proizvedenie i v to zhe vremja zakljuchitelnaja chast tetralogii Valentina Pikulja, posvjaschennoj istorii oborony Dalnego Vostoka. Predyduschie romany etogo tsikla — «Bogatstvo», «Tri vozrasta Okini-san» i «Krejsera». Roman «Katorga» rasskazyvaet o dramatichnom epizode russko-japonskoj vojny, kogda narjadu s malochislennym garnizonom Sakhalina katorzhane tozhe vzjalis za oruzhie, chtoby dat otpor okkupantam.