Mistä on kyse julkisessa toiminnassa? Mitä muotoja toiminta saa, missä rooleissa ihmiset kohtaavat toisensa julkisesti - miten ja millaisena he tuottavat tällöin julkisuutta? Entä mikä on median osuus julkisen toiminnan mahdollistajan ja julkisen keskustelun tilana? Tarjoavatko viestimet meille yleisön, yhteisön vai julkison paikkaa?

Teoksessa luodataan näitä yhteiskunnan, viestinnän ja median tutkimuksen avainkysymyksiä ponnistamalla 1800-luvun lopun ja 1900-luvun alkupuolen kollektiivisen käyttäytymisen teoreetikkojen ja heidän hengenheimolaistensa ajattelusta. Kirjan läpäisee julkison tarina, jonka hahmottumista jäsentää Veikko Pietilän kädenjälki. Se piirtyy vahvana ja omaleimaisena esiin niin alkuosan klassikkosuomennoksissa, toisen osan julkisoa ja yleisöä koskevissa määrittelyissä kuin kolmannen osan erittelyissä julkisesta keskustelusta eri media-areenoilla.