Akateemikko Pierre Louis Moreau de Maupertuis'n (1698-1759) ranskankielinen teos maan muodosta La Figure de la Terre (1738) oli aikoinaan mullistava tieteellinen käänne, jolla oli ratkaiseva vaikutus niin merenkulkuun kuin sodankäyntiin.

Maupertuis'n retkikunta todisti Tornionjoen varrella vuosina 1736-37 tehdyillä mittauksilla, että maapallon muoto vastaa mandariinia eli on navoiltaan litistynyt, eikä suippo päärynä, kuten osa silloisista tieteentekijöistä otaksui. Kyseessä oli ehkäpä kauaskantoisin Suomen kamaralla koskaan toteutettu tieteellinen hanke.

Väyläkirjojen teoksessa julkaistaan ensimmäistä kertaa yksissä kansissa Maupertuis'n kaikki omat kirjoitukset suuresta seikkailustaan. Tekstiä täydentävät tieteenhistorian dosentti Osmo Pekosen esseet, joissa kerrotaan muun muassa Käymäjärven kiven salaperäisestä kirjoituksesta, Pellon Niemivaaralla asustavista keijukaisista, Pohjantähden rinnalle syttyneestä uudesta Poron tähtikuviosta sekä torniolaisten Planströmin tytärten merkillisistä kohtaloista Ranskassa.

Ranskankielisten alkuperäistekstien suomennos: Marja Itkonen-Kaila ja Osmo Pekonen. Toimittanut: Osmo Pekonen.