Elämän tieteen klassikkoteos 1700-luvulta ensimmäistä kertaa suomeksi.

Ranskalainen Maupertuis oli elämän tieteen eli myöhemmän biologian yksinäinen uranuurtaja. Hänen teoksensa Fyysinen Venus (1745) on yhtäältä teoreettinen tutkielma, jossa hän rohkein vedoin hahmottelee eräänlaista “kaiken teoriaa” vielä kapaloissaan olevasta elämän tieteestä. Toisaalta teoksesta löytyy suorastaan pornografisia jaksoja: hän kuvaa esimerkiksi joidenkin hyönteisten outoja parittelumenoja suoranaista eroottista tirkistelyä sisältävin sanakääntein.

Maupertuis’n ideat hipoivat vapaa­ajattelun rajoja ja olisivat tuon ajan Ranskassa voineet johtaa jopa poliisitoimiin. Esimerkiksi sikiäminen, joka on Fyysisen Venuksen pääaihe, oli tutkimaton luonnon mysteeri, johon ei ollut sopivaa kajota.

Maupertuis tutkii kirjassaan myös generaatiota, monstrumeja, kuten valkoisia neekereitä, rotujen eroavaisuuksia, albinismia ja muitakin perinnöllisiä erikoisuuksia, kuten polydaktyliaa eli monisormisuutta. Fyysinen Venus ylsi omana aikanaan kirjalliseksi sensaatioksi, ja se elää uusina laitoksina ja käännöksinä edelleen.

Ranskalainen luonnonfilosofi Pierre Louis Moreau De Maupertuis (1698–1759) oli ajalleen ominaiseen tapaan monipuolinen naturalisti, joka tutki materiaalista maailmaa sen kaikissa ilmenemismuodoissa. Suomessa hänet tunnetaan parhaiten tutkimusmatkasta, jonka hän teki Ranskan kuninkaallisen tiedeakatemian toimeksiannosta Tornionlaaksoon vuosina 1736–1737. Maupertuis’n johtaman astemittausretkikunnan tavoitteena oli todistaa, että maapallo on pyörimisliikkeensä vaikutuksesta hiukan litistynyt navoiltaan, kuten Newton oli päätellyt. Maupertuis onnistui tehtävässään ja kohosi Euroopan­laajuiseen maineeseen.

Kirjan on suomentanut ja siihen on esipuheen kirjoittanut FT, YTT Osmo Pekonen, joka on kirjailija, kulttuurivaikuttaja sekä tieteenhistorian ja matematiikan dosentti. Hänen tiedekirjansa ovat saaneet tunnustusta Suomessa ja Ranskassa, ja hän on neljän ranskalaisen tiedeakatemian ulkojäsen. Pekonen on väitellyt Maupertuis’n Tornionlaakson­retkikunnasta.